在湿季中，卡拉哈里沙漠的沙子被雨水弄得稀松，很容易挖掘。大东非鼹鼠在地下生活，现在则是最活跃的时候，寻觅植物的根和球茎。不过挖掘要比在地面行走多消耗一千倍的体力。即使是在这个非洲最青翠的沙漠上，球茎的分布也很分散。一只单独生活的东非鼹鼠永远也找不到足够的食物，所以这些小啮齿动物们形成了一种互助生活方式，多达40个家庭成员一起劳作。像蜜蜂与蚂蚁一样，只有皇后生育，她的所有劳工都是不孕的雌性，但是每个成员都可以从新添的嘴上受益——小鼹鼠们早晚会加入觅食的队伍。
大东非鼹鼠很独特，它们的唇长在门牙的后面，这可以让他们在挖掘的时候避免吞进沙子，但是也让它们无法喝水，所以它们必须从球茎中吸取所需的所有水分。在湿季，大东非鼹鼠们很快把球茎采集起来，如果球茎开始发芽质量就没那么好了。它们把球茎储存在特殊的储藏室里，留待干旱的几个月享用。大东非鼹鼠生活在地下，可以躲蔽卡拉哈里沙漠极端的高温。
卡拉哈里沙漠大量的降水带来了全年丰富的食物，这是这片沙漠比世界上任何其他沙漠能养育更多大型的哺乳动物的原因之一。跳羚是非洲最成功的沙漠羚羊种类。短而薄的毛让它们可以很容易地通过排汗散热，它们外衣上白色的图案有助于反射太阳辐射。跳羚从来不需要喝水，它们可以从最干枯的沙漠植物上汲收所需的水分。
不过在南部非洲的荒漠上，有一种潜伏的危险——猎豹尾随着跳羚群。它们也在荒漠中进化了，毛皮轻薄，体态轻盈，一切都是为了对付酷热和提高速度。猎豹是短跑好手——不适合长距离的追逐，所以它们必须很接近猎物。但是跳羚的感官很敏锐。跳羚名副其实，跳起来可以高达两米。它们跳起来是有目的的：既是给同伴传递警告信号，也是为了迷惑进攻者。
在这种爆发式的跳跃后，跳羚需要快速降温。在卡拉哈里沙漠中，气温可能高得难以忍受，不过大型的动物至少可以在骆驼刺的树冠下找到大片的阴凉。
尽管卡拉哈里沙漠上的温度极高，它已经算是非洲最温和的沙漠了。不过它并非一直如此。在过去的1500万年里，非洲的气候随着冰期的来临与结束从湿润到干旱，再到湿润之间反复变化。卡拉哈里曾经比现在干旱许多，它曾一直延伸到赤道，与世界上最大的沙漠——撒哈拉相连。
撒哈拉沙漠占地900万平方公里，面积如此之大，把整个澳大利亚放进去都绰绰有余。撒哈拉沙漠荒凉而凄冷，而且，与非洲南部的沙漠相比，形成历史非常短暂。很少有动物有足够的时间来适应这片狂野的荒漠，这里只有最顽强的生物才能存活。
白长羚羊是真正的沙漠游牧部落，它们会穿越撒哈拉数百公里去寻找灌木丛。它们在非洲其他干旱地区已经生活了很久，能够应付这片年轻的沙漠。白长羚羊在羚羊家族中很特别，雌性的角与雄性的一样长。它们用这种令人生畏的武器凶狠地震慑想加入它们的外来者，特别是在食物稀少的时候。它们是少数几种能适应撒哈拉生活环境的哺乳动物之一，只有另外一种动物比它们更坚韧，那就是单峰驼。它们并不是土生土长的，而是在亚洲的沙漠被驯化后引入北非做交通工具的。
尽管撒哈拉的大部分地方都是不毛之地，但有些特别的地方却是生机勃勃。乍得境内的恩内迪山脉从云层中获得了比低地稍多一点的水分——足够滋养一小块稀树草原了。在这里，蹄兔靠金合欢树的叶子生活——这是非洲平原上典型的景象。
我们今天认识的撒哈拉沙漠只有2000年的历史，是北非迅速演变为干旱气候的产物。不过，我们的祖先在边缘地区的过度耕种和过度放牧，对这种变化趋势也起了推波助澜的作用。在此之前，一切是完全不同的。试想一下，这片土地曾被海洋淹没，曾为森林草原围绕，曾流淌着宽阔的河流。
非洲的沙漠不仅仅是贫瘠的土地，它们是生机勃勃的世界，异彩纷呈。它们还是充满巨大生机的地方，只要有足够的时间，稳定的气候和一些水，生命就有可能繁荣。变化正在以我们能想象到的最特别的方式在发生着。
