(2)虽然气象卫星和陆地卫星与海洋水色卫星上的主要探测器都属于光学探测器,但相互之间不能代替,主要困难有:
1) 波段配置不同。海洋水色仪要求波段较多且窄,存在较大差别。
2) 灵敏度和精确度不同,因为海洋水色参数要求定量测量,所以要求要高得多。
3) 观测方式不同,为使轨道两侧太阳辐射照度均匀,要求观测时间维持在正午。为了避开太阳耀光引起的镜面反射,要求观测时沿轨上下倾斜约0~20度可调。
基于上述理由,继气象卫星NOAA-1和陆地卫星LandSat-1分别于1970年12月和1972年7月发射以后,美国率先开始了海洋卫星的探测试验。于1973年美国发射了4艘天空实验室(SKYLAB)系列载人飞船,飞船上搭在了多台地球观测仪器,包括多波段扫描仪、红外光谱仪、多光谱相机、地球地形相机以及微波散射计、雷达高度计微波辐射计等。在一系列试验基础上,美国于1975年4月发射了Geos-3卫星,1978年6月和10月相机发射了Seasat-A卫星和NIMBUS-7卫星。
Geos-3是一颗海洋地形卫星,全名为Geodynamics and Earth Ocean Satellite-3,意思是地球动力学和海洋卫星,该卫星上的雷达高度计虽然比SKYLAB上有些改进,但测定轨精度约8m,太低,因此探测数据仅供试验,为今后提高测高精度探索途径。