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大气层中狭窄的强气流带。是大气环流的一种重要现象，属大尺度天气系统。位于平流层或对流层上，长度几千公里，宽几百公里，厚几公里。

急流中心轴呈准水平，两侧风速的水平切变量级为每100公里5米/秒，垂直切变的量级为每公里5～10米/秒。

在气压场上，与急流相对应的是气压水平梯度极大带；

在温度场上，急流下层常存在温度水平梯度很大的行星锋区。

在高空和低空，中高纬西风带和低纬东风带均可出现急流。

按纬度划分为温带急流（极锋急流）、副热带急流、热带东风急流等。

在中国常称青藏高原南侧的西风急流为南支急流，属副热带急流；

称北侧的西风急流为北支急流。急流的进退，对中国天气和气候有很大影响。对流层下部的强风带称低空急流，其风速在850百帕等压面天气图上＞12米/秒，在700百帕等压面天气图上＞15米/秒，长度约几百公里，属中尺度天气系统，有的则更长，更宽。低空急流有输送暖湿空气及其它动力作用，对暴雨和强对流天气的形成具有重要作用。

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具有气旋式切变的风场不连续线。有长度1000～2000公里的大尺度天气系统，也有几十至几百公里的中尺度天气系统。在中国无论是平原还是高原，全年均有出现，以春末夏初最为频繁，为主要降水天气系统之一。

按风场的型式分为冷锋式、暖锋式、准静止锋式和南北向切变。切变线上降水量分布很不均匀，常在辐合较强、水汽供应充沛的地区形成暴雨。西南低涡沿切变线东移，常是增强辐合的主要原因。

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又称高气压，简称高压。天气图上中心气压高于四周气压的闭合等压线区域。气流自中心向外围流散，受地球自转影响，在北半球气流成顺时针方向、南半球成逆时针方向流动。

地面反气旋中心气压值一般为1020～1030百帕，冬季1070～1080百帕，直径几百公里至数千公里。由于高气压区盛行下沉气流，气流向外流散，故少云雨和大风。所控制的区域，夏季炎热冬季寒冷。按热力结构分为：

①冷性反气旋，也称冷高压。由冷空气组成，多出现在中高纬度的大陆地区；

②暖性反气旋，也称暖高压。中心暖于四周，多出现在副热带地区，也可在中高纬地区的阻塞形势中出现。反气旋的移动几乎依对流层中部的引导气流方向移动，速度约为气流速度的2/3～3/4。

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又称低气压，简称低压。占有三维空间的、中心气压低于四周气压的大尺度和中尺度涡旋的统称。

在北半球气旋区气流作反时针方向旋转，流入中心气压较低地区。

盛行上升气流使水汽凝结，常有云雨和大风出现。种类很多，有温带气旋、热带气旋等。一般后者比前者少。常可演变成大风，甚至成为台风、飓风等