北方强
冷空气暴发南下，所经之地出现剧烈
降温大风的天气，降温达到一定标准时称之为
寒潮。
中国气象局对寒潮的定义是：24小时内平均温度下降10℃以上，同时最低气温达5℃以下。我国幅员辽阔，
地形复杂，各地气候差别很大，因此各地气象台还可根据，本地气候特点制定本地区的寒潮标准。
造成寒潮天气的主要原因，在
北极地区由于
太阳光照弱，地面和大气获得热量少，常年冰天雪地。到了冬天，太阳光的直射位置越过
赤道，到达南半球，北极地区的寒冷程度更加增强，范围扩大，气温一般都在零下40℃—50℃以下。范围很大的冷气团聚集到一定程度，在适宜的高空大气环流作用下，就会大规模向南入侵，形成寒潮天气。
寒潮和强冷空气通常带来的大风、降温天气，是我国冬半年主要的灾害性天气。寒潮大风对沿海地区威胁很大，如1969年4月21日～25日那次的寒潮，强风袭击
渤海、
黄海以及
河北、
山东、河南等省，陆地风力7～8级，海上风力8～10级。此时正直天文大潮，寒潮爆发造成了
渤海湾、莱洲湾几十年来罕见的风暴潮。在山东北岸一带，海水上涨了3米以上，冲毁海堤50多千米，海水倒灌30～40千米。
寒潮爆发在不同的地域环境下具有不同的特点。在西北沙漠和黄土高原，表现为大风少雪，极易引发沙尘暴天气。在内蒙古草原则为大风、吹雪和低温天气。在华北、黄淮地区，寒潮袭来常常风雪交加。在东北表现为更猛烈的大风、大雪，降雪量为全国之冠。在江南常伴随着寒风苦雨。
寒潮带来的雨雪和冰冻天气对交通运输危害不小。如1987年11月下旬的一次寒潮过程，使
哈尔滨、沈阳、北京、乌鲁木齐等铁路局所管辖的不少车站道岔冻结，铁轨被雪埋，通信信号失灵，列车运行受阻。雨雪过后，道路结冰打滑，交通事故明显上升。寒潮袭来对人体健康危害很大，大风降温天气容易引发感冒、气管炎、冠心病、肺心病、中风、哮喘、心肌梗塞、心绞痛、偏头痛等疾病，有时还会使患者的病情加重。
寒潮是一种
灾害性天气，它对社会带来的危害是很大的。
气象台一旦发布寒潮警报，人们对此要引起重视。
