物体之间时刻不停地以辐射方式交换热量。

在某一段时间内物体的辐射收支差值称为辐射平衡。若物体收支的辐射正好相等时,辐射平衡为零。但这种平衡状态是暂时的、相对的。当物体收入辐射多于支出辐射时

,辐射平衡为正值;当收入辐射少于支出辐射时,辐射平衡为负值,故辐射平衡又称为辐射差额。如没有其它方式的热量收支,辐射平衡为正值时,物体有热量盈余, 则温度升高;辐射平衡为负值时,物体有热量亏损,则温度降低,辐射平衡为零时,温度没有变化。了解辐射差额的分布和变化,

对于天气预报(特别是长期天气预报)及气候的形成等问题都是很重要的。