闪电是云与之或云与地之间的一种自然放电现象。一次闪电通常由3—4次、甚至几十次闪击组成，持续时间约达1／4秒。有红、白等等色之分，又有枝状、片状、线状等形态之别。
然而，球状闪电人的一生就难得一见。1983年6月21日，浙南地区乌云滚滚，雷声隆隆，下午3时许，一场大雷雨过后，在瓯海县老竹乡陈岙村，有一位黄姓的农妇，突然发现在她家凹凸不平的潮湿泥地上，冒出一个直径约40厘米的红色火球，并发出咝咝的响声，她目睹火球迅速沿着电线而上，钻入壁洞而出，接着又从邻居叶家的楼壁钻窗而入。尔后，从叶家的前楼飘到后楼，沿电线而下，飞向西室，于前墙顶角缝隙变形挤入，溜出室外消失了。这就是一次球状闪电的行踪始末。
球状闪电在叶家房内行踪不定、快慢不一地曲折飘游，历时达30多秒钟，当时坐在床上的三个人惊恐万分，不敢妄动，他们先后蝗到了两次爆炸声，后经察看，击坏了烟囱，炸破了菜橱、衣橱。它所经过的墙壁、水泥楼板出现了许多斑点和大小不一的片状浅度窟窿，但未击穿墙壁、楼板，更无击塌楼房。
科学家们通过观察、实验证明，
球状闪电多产生于大雷雨之时或大雷雨过后的一段时间内，常在闪电折角处和云地闪击中的地面附近产生，是由带电离子和自由电子组成的等离子体凝结块，常随风和沿着对其有吸引力的电线、金属管道等飘移。据有关史料记载，球状闪电的直径，大至数米，小则几厘米，一般以15—40厘米为常见。它虽称球状闪电，其实也有梨形、香瓜形，有时还长有“触角”和“尾巴”，貌似一只小动物。它的颜色有黄、白、橙、红等多种，主要是与当时空气的成分不同有关。
我国很早就有球状闪电的记栽。北宋著名的科学家沈括，在《梦溪笔谈》中曾经写道：
“内侍李舜举家曾为暴雷所震。其堂之西室，雷火自窗间生，赫然出檐，人以为堂屋已焚，皆出避之。及雷止，其舍宛然，墙壁窗纸皆黔。……有一宝刀，极坚韧，就刀室中熔为汁，而室亦俨然。”可见，生命短暂的球状闪电，能量之大却可想而知，其内的温度足有几百度，乃至几千度。
